Уильям Гарвей родился в городе
Фолкстоне в Англии. В семье было
восемь детей, среди которых он был
самым старшим. После окончания
школы в Кембридже Гарвей
путешествовал по Франции, Германии
и Италии. В 1602 г. он получил диплом
доктора медицины, а написав в
Кембридже труд о действии венозных
клапанов, быстро стал известным и в
1607 г. был принят в число членов
Королевской врачебной коллегии. Яков
I - английский король - назначил Гарвея
в 1618 г. придворным врачом. Гарвей
был также домашним врачом Френсиса
Бекона и короля Англии - Чарльза I.
Вскоре Гарвей был назначен
преподавателем анатомии в
Королевском университете и
предложил свой первый отчет о
наблюдениях за кровообращением в
человеческом теле. В
противоположность своему великому
предшественнику Везалию, который
старался возможно точно описать
строение человека, Гарвей пытался
уяснить функции организма. Долгие
годы он проводил опыты, наблюдения,
проверял их, сравнивал, делал расчеты,
собирал доказательства. В основу своих
утверждений он положил результаты
секций, произведенных на 40 видах
различных животных. В конце концов
Гарвей пришел к выводу, что поток
крови проходит через артерии и
возвращается в сердце по венам, т.е. в
человеческом организме
кровообращение проходит по
замкнутому кругу.

В 1628 г. Гарвей выпустил труд
"Анатомическое исследование о
движении сердца и крови у животных".
В нем были приведены доказательства
наличия кровообращения, даны
описания его большого и малого
кругов. Гарвей установил, что сердце
подобно мышце и является активным
началом и центром кровообращения,
движущим кровь по сосудам. Он
рассчитал количество крови,
протекающей через сердце и пришел к
выводу, что кровь не может
создаваться непрерывно из пищи, как
полагали, и поэтому в теле должна
происходить циркуляция крови.

Ставя опыты по перерезке и зажиму
сосудов, Гарвей выяснял вопросы о
направлении движения крови, о
значении клапанов и т. д. Таким
образом, Гарвей открыл
кровообращение. Согласно старым
воззрениям кровь двигалась сама собой,
сердце расширялось пассивно;
считалось, что существует два центра
кровообращения (в печени и в сердце)
и что между правой и левой
половинами сердца имеются
небольшие поры, через которые
проходит кровь. Работы Гарвея
показали ошибочность этих воззрений.

Однако Гарвею остались неизвестны
капилляры. Он полагал, что переход
крови из артерий в вены происходит в
полостях; неясным представлялся
Гарвею также вопрос о том, каким
образом пища переходит в кровь.
Везалий в области анатомии, а Гарвей в
области физиологии обосновали новый
подход к познанию природы, основой
которого были наблюдение и
эксперимент. Благодаря этому работы
Гарвея оказали большое воздействие
не только на физиологию, но и на
естествознание в целом.

Несмотря на недостатки, теорию
Гарвея можно считать полной.
Опубликовал он ее в 1628 г. под
скромным заголовком "Анатомическое
исследование движения сердца и крови
у животных". В книге было всего 72
страницы.

Издана она была во Франкфурте на
латинском языке и вызвала революцию
в мире медицины того времени.  Гарвей
определил пути современной
медицины, которая развилась в XIX в. и
достигла в наше время великолепных
результатов.

Процессы, происходящие в большом и
малом кругах кровообращения,
описанные Гарвеем, опровергали
взгляды его предшественников. В
предисловии к своему труду Гарвей
приводит собственные опыты,
наблюдения и выводы. Гарвей различил
состояния сокращения и паузы сердца;
установил, что ритмическая
деятельность сердца отражается в
пульсе; точно описал механизм
деятельности сердца как насоса, а не
какого-то вместилища "духа жизни".

Он утверждал также, что многие
другие физиологические явления,
связанные с деятельностью
человеческого организма, объясняются
механическими причинами и не имеют
ничего общего с религиозными
представлениями. Последние годы
жизни Гарвей посвятил эмбриологии. В
частности, он исследовал зародыши
домашних животных. В 1651 г. он издал
на английском языке труд под
заглавием "Исследование о рождении
животных". За выдающиеся
достижения еще при жизни в
Королевской врачебной коллегии в
Лондоне Гарвею был поставлен
памятник. Заканчивая в 1656 г. работу
в Коллегии, Гарвей пожертвовал ей
весь доход от своего имения в Ровней
Мэрч в графстве Кент. Умер Гарвей в
1657 г. Ученый был известен не только
в Англии, но и в других странах.